우주에서 지구를 볼 때 만리장성을 구분할 수 있을까?

우주에서 지구를 바라보면 참 아름답다고 하죠. 여러 대륙과 대양들, 그리고 구름이 보이면서 푸른빛 지구가 보입니다. 그런데 지구에서 제법 크다고 하는 시설들의 경우 우주에서 구분이 가능할까요? 예를 들어서 만리장성이나 피라미드 등의 구조물 말입니다.

 

중국 만리장성의 크기는?

만리장성은 중국의 The Great Wall이라고 불리는 유네스코 문화유산입니다. 마오쩌둥이 "장성에 가보지 않은 자, 사내대장부라 할 수 없다." 고 말할 정도로 한 번쯤은 가볼 만한 장관을 자랑하죠. 

 

중국에서는 만리장성의 길이가 21,196.18km라고 홍보하는데, 정확한지는 알기 어렵습니다. 현재는 50% 정도는 거의 다 파괴되었다고 하는데, 이유는 지역 주민들이 집을 지을 때 쓰거나 관광객에게 판매를 하기 위해 빼돌렸다고 합니다. 역시 중국...이라는 생각이 들 수도 있지만, 문화유산이니, 관광 자원이니 하는 개념이 생기기 전에 발생한 것은 어느 나라나 마찬가지 일이죠.

 

그래서 우주에서 만리장성이 보이나요?

지구인이 우주에 가기도 전에 만리장성은 달에서 보인다는 얘기가 있었습니다. 그래서 우리가 우주에 도착한 이후로 우주비행사들은 진짜 보이는지 확인해 보고자 했었습니다

 

정답은 보이지 않는다입니다. 

 

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수학적으로 이 벽을 맨눈으로 달에서 보이려면 최소 70마일(110km) 너비가 되어야 합니다. 만리장성 벽의 최대 너비가 9.1m(30피트)이기 때문에 과학적으로 보일 수 있는 폭이 아닙니다. 사실 달의 전설은 William Stukeley의 1754년 편지에서 유래했습니다. 벽의 거대한 크기에 대한 그의 말은 문학적 과장이라고 봐야겠습니다만. 그러나 어떤 사람들은 그것을 문자 그대로 받아들이고, 충분히 보일만 하다고 예상했던 것입니다.

만리장성

 

그래도 낮은 궤도에서는 보이지 않을까?

여전히 만리장성은 100마일(160km) 정도의 낮은 지구 궤도에서 볼 수 있다는 몇 가지 주장이 있습니다. 많은 우주비행사들이 그것을 보았다고 실제로 주장했습니다. 또한 유럽우주국(European Space Agency)조차도 그것이 보인다고 주장하고 사진을 게시했습니다.

 

그러나... 일주일 후 그들은 그것이 실제로 중국의 만리장성이 아니라 거대한 강임을 나타내는 보도 자료를 발표했습니다. NASA는 "일반적으로 적어도 육안으로는 볼 수 없다"라고 주장합니다. 수학적으로는 20/3 또는 그 이상의 시력을 가지고 있지 않는 한 보는 것이 불가능하다는 것입니다.

 

Journal of Optometry에 따르면 "인간의 가장 좋은 눈으로도 우주에서 만리장성을 볼 수는 없다." 눈의 해부학적 구조가 시력을 20/9 이하의 시력으로 제한하기 때문입니다. 따라서 20/3은 불가능합니다. 반면에 이집트 피라미드는 중국의 만리장성보다 약 22배 더 폭이 넓습니다. 따라서 피라미드는 낮은 지구 궤도에서 볼 수 있습니다. 결국 길이보다 폭이 중요한 것이네요.

 

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