솔직히 고백하자면, 저도 항상 가방에 껌 한 팩을 넣어 가지고 다닙니다. 실용적이고, 텁텁한 입안을 상쾌하게 해주며, 왠지 모르게 집중력도 높여주는 느낌이 들죠. 사실 껌 안에 무엇이 들어 있는지 깊이 생각해본 적은 없었습니다. 그저 무해하고 상쾌한 간식이라고 여겼으니까요.
하지만 최근 발표된 한 연구 결과는 저의 생각을 완전히 바꿔놓았습니다. 바로 **껌을 씹는 행위가 연간 신용카드 15장에 해당하는 플라스틱을 삼키게 할 수 있다**는 충격적인 내용이었죠. "꿀꺽!" 정말 믿기지 않는 이야기입니다. 더 나아가, 일부 과학자들은 껌 씹는 것과 암 사이의 잠재적인 연관성을 의심하고 있다고 하는데요.
도대체 우리가 씹는 껌의 정체는 무엇일까요? 그리고 이러한 위험을 줄이기 위해 우리가 할 수 있는 간단한 조치는 없을까요? 오늘 이 글에서 껌의 숨겨진 진실을 파헤치고, 당신의 건강을 위한 현명한 대처법을 알려드리겠습니다.
---
목차
- 1. 당신이 씹는 껌의 정체: 플라스틱의 혼합물?!
- 2. 껌 1g당 최대 637개? 상상 초월 미세플라스틱 배출량
- 3. 미세플라스틱과 암: 과학자들은 무엇을 의심하는가?
- 4. 씹던 껌을 당장 버려야 할까? 현명한 대처법은?
- 5. 독성 입자 섭취를 막는 간단한 습관: 껌을 더 오래 씹어라!
---
1. 당신이 씹는 껌의 정체: 플라스틱의 혼합물?!
무해해 보이는 껌 속 숨겨진 '껌 베이스'의 비밀
껌을 씹는 행위는 겉으로는 아무런 문제 없어 보입니다. 설탕, 향료, 멘톨 등은 예상 가능한 성분들이죠. 하지만 껌의 핵심이자 **탄력 있는 질감을 부여하는 소위 '껌 베이스'**의 정체는 충격적입니다. 바로 **폴리머의 혼합물**, 즉 **플라스틱 봉투나 타이어에 사용되는 것과 동일한 소재**라는 사실!
이 플라스틱 성분이 껌의 쫄깃함을 만들어내지만, 동시에 껌을 씹기 시작하는 순간 침 속으로 **미세플라스틱을 방출**하게 만듭니다.
UCLA의 산자이 모한티(Sanjay Mohanty) 교수는 이 연구의 저자로서 "껌의 바닥에는 침과 접촉하면 벗겨지는 플라스틱이 들어 있다"고 설명합니다. 우리가 인지하지 못하는 사이에, 껌 속의 플라스틱이 우리 몸속으로 들어오고 있었던 것입니다.
---
2. 껌 1g당 최대 637개? 상상 초월 미세플라스틱 배출량
단 8분 만에 94% 배출되는 충격적인 수치
UCLA에서 실시한 연구 결과는 더욱 충격적입니다. **단 1g의 껌에서 최대 637개의 미세플라스틱 입자가 방출될 수 있다**는 사실이 밝혀졌습니다. 이 모든 것 중에서 가장 놀라운 점은 무엇일까요? 바로 **이러한 입자의 94%가 껌을 씹기 시작한 처음 8분 이내에 방출된다**는 것입니다. 즉, 우리는 껌을 씹는 초반에 가장 많은 양의 미세플라스틱을 삼키게 된다는 뜻입니다.
이 문제는 특정 브랜드나 껌의 구성 성분에 국한되지 않습니다. 연구자들은 **합성 껌과 천연 껌 모두에서 동일한 결과**를 관찰했습니다. 물론 이러한 미세플라스틱 입자는 육안으로는 전혀 보이지 않습니다. 하지만 꾸준히 껌을 씹는 습관은 우리가 삼키는 플라스틱의 양을 엄청나게 늘릴 수 있습니다.
일부 전문가들은 특정 사람들이 **1년에 신용카드 15장에 해당하는 양의 플라스틱을 소비할 수 있다**고 추정하기도 합니다. 이쯤 되면 껌 씹는 습관을 다시 한번 되짚어봐야 할 때입니다.
---
3. 미세플라스틱과 암: 과학자들은 무엇을 의심하는가?
아직 판결은 나지 않았지만, 무시할 수 없는 경고 신호들
그렇다면 이러한 플라스틱 미립자가 실제로 우리의 건강에, 특히 **암에 직접적인 위험**을 초래할까요? 이 점에 대해 과학자들은 매우 조심스러운 입장입니다. 아직까지 **미세플라스틱이 직접적으로 암을 유발한다는 구체적인 증거는 없습니다.** 하지만 분명한 것은 **경고 신호가 눈에 띄게 증가하고 있다**는 점입니다.
캘리포니아 연구자들에 따르면, **수백 건의 연구에서 이러한 미세플라스틱 입자와 대장암 또는 폐암 사이에 연관성이 있을 수 있다는 사실이 밝혀지고 있습니다.** 간단히 말해서, 아직 최종적인 판결은 나지 않았지만, 우리는 이를 심각하게 받아들일 만한 충분한 증거를 가지고 있습니다. 우리 몸속으로 들어오는 미세플라스틱이 장기적으로 어떤 영향을 미칠지 지속적인 연구와 관심이 필요합니다.
---
4. 씹던 껌을 당장 버려야 할까? 현명한 대처법은?
경고를 넘어, 의식 있는 소비를 위한 조언
이 글을 읽고 나서 "어서, 껌 씹는 걸 당장 그만둬야겠어!"라고 생각하실 수도 있습니다. 하지만 연구자들은 그 정도까지 급진적인 행동을 권하지 않습니다. 그들의 목적은 사람들에게 불안감을 조성하는 것이 아니라, **우리가 무엇을 씹는지 정확히 알게 하는 것**입니다.
모한티 교수는 "이러한 플라스틱이 위험한지 여부는 아직 알 수 없지만, 우리는 매일 이에 노출되고 있다는 것을 알고 있다"고 말합니다. 즉, 지나친 경보를 울릴 필요는 없다는 것입니다. 하지만 작은 습관 변화만으로도 분명히 긍정적인 변화를 가져올 수 있습니다. 바로 연구자들이 이 연구에서 권장하는 내용입니다.
---
5. 독성 입자 섭취를 막는 간단한 습관: 껌을 더 오래 씹어라!
미세플라스틱 섭취를 줄이는 의외의 방법
그렇다면 씹던 껌을 완전히 버려야 할까요? 꼭 그렇지는 않습니다. UCLA 연구자들의 조언은 생각보다 간단합니다. 바로 **"껌을 더 오랫동안 씹으세요."**
무엇을 위해서일까요? 앞서 언급했듯이 **미세플라스틱의 94%가 처음 8분 이내에 방출되기 때문**입니다. 다시 말해, 같은 껌 한 개를 오랫동안 씹을수록 하루 동안 섭취하는 미세플라스틱의 양이 줄어듭니다. 만약 맛이 없어지자마자 껌을 연달아 새것으로 바꿔 씹는다면, 당신은 자신도 모르게 플라스틱 섭취량을 늘리고 있는 것입니다.
간단히 말해서, **껌 한 개를 오랫동안 씹는 것이 세 개를 연속으로 씹는 것보다 훨씬 낫습니다.**
핵심 요약: 껌을 씹는다면, 가급적 **하나의 껌을 충분히 오랫동안 씹어** 미세플라스틱 배출이 가장 활발한 초반 8분을 지나게 하세요. 그리고 새 껌을 자주 바꾸는 습관은 피하는 것이 좋습니다.
---
마무리하며: 아는 것이 힘이다
우리의 일상 속에서 너무나 당연하게 여겼던 껌이 사실은 예상치 못한 성분을 포함하고 있다는 사실은 우리에게 많은 것을 시사합니다. 우리가 무엇을 소비하고 있는지 정확히 아는 것이 중요하며, 작은 습관의 변화만으로도 건강에 긍정적인 영향을 미칠 수 있다는 점을 기억해야 합니다.
이 글을 통해 껌에 대한 새로운 시각을 얻고, 여러분의 건강한 소비 습관에 도움이 되었기를 바랍니다. 혹시 이 외에 궁금한 점이나, 여러분이 알고 있는 건강한 소비 습관이 있다면 언제든지 공유해주세요!
댓글